Was ist RSV?

Eine RSV-Infektion kann sehr unterschiedlich verlaufen. Das Spektrum reicht von keinerlei Krankheitszeichen über Symptome, die einem leichten Atemwegsinfekt gleichen, bis hin zu einer schweren, beatmungspflichtigen Erkrankung. Wie schwer die Infektion im individuellen Fall verläuft, hängt unter anderem davon ab, auf wen das Virus trifft und welche Risikofaktoren diese Person mitbringt.  

Bei ansonsten gesunden Erwachsenen verläuft eine RSV-Infektion meist mit nur leichten Symptomen, die an andere Atemwegsinfekte erinnern: Beschwerden wie etwa Schnupfen, Husten und Fieber klingen normalerweise innerhalb weniger Tage ab. 

Folgende Symptome können z. B. bei einer leichten RSV-Infektion auftreten (Bitte beachten: Grippe- und COVID-19-Erkrankte haben ähnliche Symptome.):

Bei bestimmten Risikogruppen kommt es häufiger zu einem schweren Krankheitsverlauf, der eine Krankenhausbehandlung erforderlich machen kann. In diesem Fall befällt das RS-Virus zunächst die oberen Atemwege, breitet sich dann jedoch auf die unteren Atemwege aus.  

Neben Säuglingen sind vor allem ältere Menschen gefährdet, insbesondere, wenn Grunderkrankungen vorliegen. Die Folgen können gravierend sein. 

Mögliche Folgen einer schweren RSV-Erkrankung sind zum Beispiel:  

•  Schwere Lungenentzündung mit 
  • Fieber  
  • Atemnot bzw. erschwerte oder keuchende Atmung
  • Sauerstoffmangel          
•  Notwendigkeit einer Krankenhausbehandlung, teils mit künstlicher Beatmung 
•  Verschlechterung von bestehenden Grunderkrankungen, z. B. des Herzens oder der Lunge 

Auch nach der Genesung können vor allem bei älteren Erwachsenen weiterhin gesundheitliche Einschränkungen bestehen: Atemprobleme sowie Schwierigkeiten bei alltäglichen Verrichtungen (z. B. beim Essen, Anziehen oder Gehen) haben oftmals zur Folge, dass die Betroffenen auf Hilfe angewiesen sind. Viele erholen sich von einem schweren Verlauf nicht mehr vollständig. Gerade bei gesundheitlich bereits eingeschränkteren Personen kann eine schwere RSV-Erkrankung die Unabhängigkeit und Selbständigkeit so stark einschränken, dass eine Betreuung im Seniorenheim erforderlich wird. 

Nicht zuletzt kann eine schwere RSV-Infektion trotz medizinischer Versorgung tödlich verlaufen. In Deutschland kommt es infolge von RSV-Infektionen zu etwa 2.500 Todesfällen bei Über-60-Jährigen pro Jahr.*

Insbesondere Risikogruppen sollten vor RSV optimal geschützt werden. Grundsätzlich kommen zwei Strategien infrage:  

•  die Vermeidung von Ansteckungen und  
•  eine Immunisierung, die in unterschiedlicher Form für bestimmte Risikogruppen (Säuglinge, Personen ab 60 Jahren) zur Verfügung steht.  

Ansteckung vermeiden: Zur Vermeidung einer Ansteckung gelten die üblichen Hygieneregeln, wie z. B. regelmäßiges Händewaschen. Eine Verbreitung von RSV-Infektionen in der Familie oder in der Öffentlichkeit kann mitunter durch die Einhaltung der Husten- und Niesetikette reduziert werden. Sicher vermeiden lässt sich eine Ansteckung mit diesen Maßnahmen allerdings nicht. Auch, weil Infizierte teils gar keine Symptome zeigen bzw. das Virus schon vor Auftreten von ersten Krankheitszeichen übertragen können.  

Immunisierung für Säuglinge und Kleinkinder: Für Säuglinge und Kleinkinder stehen unterschiedliche Optionen zur Verfügung – zum Beispiel die Gabe von Antikörpern zur passiven Immunisierung oder die Impfung der werdenden Mutter zum Schutz des Säuglings. Seit Juni 2024 empfiehlt die Ständige Impfkommission (STIKO) eine passive Immunisierung für alle Neugeborenen und Säuglinge vor bzw. in ihrer ersten RSV-Saison. Sprechen Sie dazu mit Ihrer Kinderärztin oder Ihrem Kinderarzt. Für die Impfung von Schwangeren liegt derzeit keine Empfehlung der STIKO vor.

Impfschutz ab 60 Jahren: Für Menschen ab 60 Jahren steht eine RSV-Impfung zur Verfügung. Sie bietet einen bestmöglichen Schutz vor schweren Krankheitsverläufen und kann helfen, eine Verschlechterung bestehender Grunderkrankungen infolge einer RSV-Infektion zu vermeiden. Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt die RSV-Impfung allen Menschen ab 75 Jahren als Standardimpfung. Für Personen im Alter von 60 bis 74 Jahren gilt die Empfehlung ebenfalls, wenn eine schwere Grunderkrankung vorliegt oder die Person in einer Einrichtung der Pflege lebt.

Machen Sie sich am besten rechtzeitig Gedanken darüber und sprechen Sie mit Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin.